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Mergers, joint ventures and collaborations, oh my!

Fusions, associations, collaborations… alouette!

en français

After reading yesterday’s Globe and Mail article about charities facing an uncertain future and the push for mergers in the sector, I wanted to further explore the options. The article in the Globe explored how the recent economic downturn has left many nonprofits strapped for funding, causing many organizations to look at different operating models in order to continue delivering on their missions.

The Spring 2010 issue of Stanford Social Innovation Review (SSIR), highlighted nonprofit mergers; which leads me to believe that this idea is more than just a passing fad.

Some of the arguments for mergers and different operating models include reducing duplication in numerous functions and roles, as well as lowering infrastructure and administrative costs. For example, one city could have four different homeless shelters  all fulfilling the same mission. These separate organizations require four executive directors, four boards of directors and may compete for limited funding and resources. A merger of these shelters could mean reducing themselves into one larger organization without the duplicated work, roles and more time to spend raising funds.

Obviously, mergers and other forms of collaboration aren’t simple undertakings. Often, those in roles who would be merging feel threatened by the changes and fear losing their jobs. Integrating two organizations is no easy task and posses risk of failure. Failure results from the clash of two organizational cultures, fear of change and refusal to co-operate from staff members.

Mergers are not the only form of organizational change available to nonprofits to better deliver value – shared services, collaborations and joint ventures are also becoming very popular. More and more organizations are deciding to pool their resources and share services such as HR, IT and finance to reduce costs and streamline their operations.

The SSIR article highlights several American organizations that are collaborating on particular projects or programs, or forming strategic alliances but keeping separate operating structures. These collaborations can be for the purpose of a certain project, or a group of similar organizations sharing recruitment resources and resumes.

Regardless of how you are operating, it is always a good idea to explore and consider other ways of working. With thousands of nonprofits in the sector there are an equal number of potential partnership and collaboration ideas and frameworks to explore.  Please let me know if you are currently operating in conjunction with another organization or are thinking of a different model in the future.

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Après avoir lu l’article publié hier dans le Globe and Mail au sujet de l’avenir incertain des organismes de charité et de la tendance aux fusions dans le secteur, j’ai voulu explorer davantage les options possibles. Cet article exposait comment, en raison du récent ralentissement économique, de nombreuses organisations communautaires étaient à court de financement; aussi, beaucoup d’entre elles étudiaient d’autres modèles de fonctionnement afin de poursuivre leur mission.

Le numéro de printemps 2010 de la Stanford Social Innovation Review (SSIR) s’est penché sur les fusions des organisations communautaires; je crois donc que cette idée n’est pas simplement une mode passagère.

Parmi les arguments en faveur des fusions et d’autres modèles de fonctionnement, on cite la réduction de la duplication concernant de nombreux rôles et fonctions, ainsi qu’une infrastructure plus légère et de moindres coûts administratifs. Par exemple, une ville peut compter quatre différents refuges pour sans-abri, ayant tous la même mission. Ces quatre organisations distinctes ont besoin chacune d’un directeur général et d’un conseil d’administration, et elles peuvent se faire concurrence pour obtenir des ressources et un financement insuffisants. En fusionnant, ces refuges deviendraient une seule organisation plus importante, on éviterait la duplication du travail et des rôles, et on pourrait consacrer plus de temps à la collecte de fonds.

Il est évident que les fusions et les autres formes de collaboration ne constituent pas des entreprises simples. Il arrive souvent que les personnes dont les rôles fusionneraient se sentent menacées par les changements et craignent de perdre leur emploi. Il n’est pas facile d’intégrer deux organisations, et le risque d’échec est réel en raison du choc entre deux cultures organisationnelles, de la peur du changement et du refus des membres du personnel d’apporter leur collaboration.

Les fusions ne constituent pas l’unique moyen qui s’offre aux organisations communautaires pour leur permettre d’opérer des changements organisationnels en vue d’être plus efficaces; d’autres moyens gagnent en popularité, par exemple les services partagés, les collaborations et les associations (coentreprises). On retrouve de plus en plus d’organisations qui décident de mettre en commun leurs ressources et de partager des services, tels les RH, la TI et les finances, afin de réduire les coûts et de simplifier leurs opérations.

L’article de la SSIR présente plusieurs organisations américaines qui collaborent pour des projets ou programmes particuliers, ou qui forment des alliances stratégiques tout en maintenant leurs propres structures organisationnelles. Ces collaborations peuvent s’établir dans le cadre d’un projet particulier, ou encore, un groupe d’organisations semblables partagent des ressources et des C.V. lors de leur processus de recrutement.

Quel que soit le mode de fonctionnement de votre organisation, c’est toujours une excellente idée d’explorer et de considérer d’autres façons de travailler. Il y a des milliers d’organisations communautaires dans le secteur, donc des milliers de partenariats possibles, et d’idées et de cadres de collaboration à étudier. Si actuellement vous travaillez conjointement avec une autre organisation ou si vous songez à adopter un modèle différent dans l’avenir, j’aimerais que vous me donniez des précisions!